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Un’attesa lunga otto anni. Poi la felicità, quella che "prevale su tutto il resto". Otto anni dopo, il Deportivo La Coruña festeggia il ritorno in Liga, e l’allenatore Antonio Hidalgo ci racconta così tutte le sue emozioni: "Il club è tornato dove non se ne sarebbe mai dovuto andare. Sono molto orgoglioso di far parte della famiglia del Depor". Un sentimento "che ti fa sentire davvero forte", un cerchio che si chiude e gli insegnamenti di Iraola. Passo dopo passo, Hidalgo ha imparato "a crescere e ad adattarmi ai club che ho allenato", fino alla prima promozione in Liga da allenatore: "Ci sono tante emozioni insieme: sono stati otto anni lontani dall'élite, il club è tornato dove non se ne sarebbe mai dovuto andare". Alla prima stagione in Galizia, Hidalgo ha costruito un sogno nato dall’umiltà di un gruppo intero: "L'obiettivo era lottare per arrivare tra le prime sei e lo abbiamo fatto per tutto l'anno, ma la possibilità di raggiungere una promozione diretta si è concretizzata solo nelle ultime giornate". IL MOMENTO DECISIVO - Ma c’è un momento che più di altri ha significato promozione. E l’allenatore non ci pensa due volte: "Credo che la partita contro l’Andorra sia stata la chiave. Quel giorno ci siamo resi conto che l'obiettivo era ormai a portata di mano. L’atmosfera che si respirava allo stadio, il modo in cui ci hanno trascinati i i tifosi… è stato un momento davvero importante". Una settimana più tardi, il sogno è realtà: il Deportivo batte il Real Valladolid e torna in Liga. Ma l’istantanea più nitida di questo traguardo, per Hidalgo, è un’altra: "Credo che i giocatori abbiano creato una vera e propria famiglia. Vedere i loro volti allo Zorrilla (centro sportivo del Deportivo, ndr) dopo la partita è stato incredibile, e mi rimane impressa questa loro immagine di felicità dei miei giocatori". "UN SOSTEGNO MAI VISSUTO PRIMA" - Dal campo alla città, la promozione del Deportivo è un sogno che ha unito tutta La Coruña: "Non ho mai vissuto come professionista questo sostegno, e l’abbiamo avuto settimana dopo settimana. Ringrazio i tifosi per il sostegno: in alcuni momenti ho dovuto ascoltare il loro sentimento e capire cosa significasse il Depor". E dopo una sola stagione, lo stesso Hidalgo ha vissuto in prima persona la passione del club spagnolo: "Chi arriva da fuori non potrà mai provare lo stesso sentimento di chi tifa per una squadra fin da piccolo. Ma il Depor è passione, forza, energia. Ti fa sentire parte di qualcosa che è un sentimento davvero grande". LA CRESCITA E GLI INSEGNAMENTI DI IRAOLA - Ma quel sentimento arriva dopo un lungo percorso. Crescita e insegnamenti, soprattutto durante l’avventura all’AEK Larnaca, dove Hidalgo lavora come vice allenatore di Imanol Idiakez prima e Andoni Iraola poi: "Sono molto affezionato a questa esperienza, il club insieme a Xavi Roca (direttore sportivo dell’AEK nel 2016, ndr) mi ha dato la possibilità di muovere i primi passi in questo mondo. Da Imanol ho imparato tante cose positive, da Andoni in particolare l'attenzione ai dettagli, il saper tenere tutto sotto controllo, un approccio quotidiano esigente". Da Larnaca a La Coruña. Dieci anni dopo, il primo vero traguardo. Con una consapevolezza precisa: "Quando si inizia ad allenare da giovani, si pensa che esista un solo modo di fare le cose, ovvero il proprio. Quando passi da un club all'altro e incontri persone diverse, ti rendi conto che bisogna adattarsi ai giocatori, ai club. Si deve capire il più rapidamente possibile cosa provano per la squadra e la città: questo adattamento oggi è fondamentale". IL CERCHIO CHE SI CHIUDE - Quel cerchio aperto nel 2016 sta per chiudersi. E Hidalgo ha già fissato la prossima tappa, lasciando anche uno spiraglio per il futuro: "Il mio sogno si realizzerà quando inizierà il campionato in Liga. Per me è come chiudere un cerchio. Ho giocato in Tercera División, in Segunda, in Segunda B e poi in Primera División. E ora, quando il pallone inizierà a rotolare in Liga, sarà lo stesso: sono stato allenatore in Tercera División, in Segunda B e in Segunda División e ora in Primera. Per me questo significa tantissimo. Era una sfida che mi ero prefissato. Una volta raggiunti gli obiettivi, bisogna puntare a quelli successivi".

"Il Deportivo è sinonimo di entusiasmo, di emozione. Da quando sono arrivato qui, tre anni fa, ho vissuto costantemente esperienze di enorme intensità. La gente, il calcio, la città ti fanno sentire parte di qualcosa di grande, di bello, e quando poi raggiungi obiettivi importanti, lo è ancora di più". Fernando Soriano misura ogni parola quando deve raccontare cosa rappresenti per lui il Depor. Arrivato a La Coruña nel 2023, è diventato l'uomo delle promozioni: la squadra femminile (che gioca in massima serie), il Fabril (la squadra B) e due volte il Depor maschile. Il successo più fresco è proprio il ritorno in Liga della squadra di Antonio Hidalgo, a distanza di 8 anni dall'ultima volta.  Soriano racconta così i primi tempi in Galizia: "Avevo lasciato l'Ibiza, in seconda divisione. Ero rimasto senza lavoro per un anno e avevo avuto altre offerte finché non è spuntato il Depor. E non ci fu bisogno di pensarci troppo. Qui avevo ex compagni di squadra, amici come Massimo (Benassi, l'AD, ndr) e altri che avevano lavorato con me a Ibiza. La decisione è stata facile e da lì in poi c'è stato tutto ciò che abbiamo vissuto fino a ora". L'UOMO DELLE PROMOZIONI - Soriano racconta le promozioni ottenute con orgoglio e altrettanta umiltà: "È un lavoro duro, non solo mio, ma di tutte le persone che ruotano attorno al club; i giocatori sono quelli più in vista, ma c'è un gruppo magnifico, prima di tutto un gruppo umano e poi dei professionisti incredibili". E sulle difficoltà del mestiere: "Ci sono momenti in cui bisogna prendere decisioni dolorose a livello personale; terminare il rapporto con alcuni giocatori, prendere decisioni sugli allenatori, con i diversi reparti all'interno del club. Sono situazioni che umanamente pesano, ma ricopriamo ruoli in cui le decisioni sono importanti per provare a ottenere i risultati che cerchiamo. E poi tutto viene ripagato dalla gioia che si prova quando si raggiungono i successi". Ma com'è lavorare tutti i giorni in una piazza con così tanto amore per la squadra ma anche con così tante aspettative e pressioni? "Ti rendi conto che devi dare il massimo. Sai quali emozioni si generano attorno a questa squadra e questo ti spinge ad assumerti un impegno, se possibile, ancora maggiore. È così che la vedo io: è la vita. La nostra vita, praticamente giorno dopo giorno, è incentrata sul club, su Abegondo (sede del centro sportivo, ndr) e, nel fine settimana, sul Riazor. È una sensazione costante di dover dare il massimo per cercare di offrire il meglio".  "IL SEGRETO? LA COESIONE" - Alla domanda su quale stato il segreto di questa stagione di successi, Soriano non ha dubbi: "Credo che ci sia stata una grande coesione non solo tra i giocatori, ma anche dentro allo staff, tra lo staff e la società, e un legame incredibile tra la società e i tifosi. Quando queste sinergie sono positive, costruttive e vanno tutte nella stessa direzione, è difficile fermarci. Si crea un legame molto forte che nei momenti difficili permette alla squadra di superarli e in quelli belli di goderseli tutti insieme". In vista della prossima stagione, l'obiettivo è chiaro: "Sappiamo da dove veniamo. Due anni fa eravamo in Primera Rfef, in terza divisione. Ora siamo di nuovo in Primera, una categoria che il Depor, per storia, prestigio e tifoseria, non dovrebbe mai abbandonare. Speriamo di poter giocare in Liga nelle prossime stagioni. Sapendo che sarà molto complicato, con avversari molto tosti, daremo il massimo per provarci. E da lì cercheremo di migliorare ogni anno. Ma sapendo che le aspettative e la competitività che ci aspettano sono davvero alte". LA SFIDA PIÙ ATTESA - Barcellona, Real Madrid, Atletico. Ma c'è una sfida che a La Coruña attendono con ancora più fermento: "Quella con il Celta, visto che si tratta di un derby. Una bella rivalità tra due squadre galiziane in prima divisione".  C'è un momento che, a distanza di anni, Soriano ricorda come il più complicato della sua permanenza al Riazor: "Il primo anno, appena arrivato. Non conoscevo bene la società, la squadra non partì bene, e in quelle situazioni bisogna riuscire a rimanere fedeli alle proprie convinzioni, a ciò che si vede giorno dopo giorno". Pochi dubbi sul momento migliore: "Forse la gara con il Leganés o quella con l'Andorra, quando si è creata quell'unione incredibile con i tifosi. Lì mi sono detto: 'Cavolo, è difficile che l'obiettivo ci sfugga'".