Velasquez, dal club di Nedved all’università: "Nessuno dei miei compagni di classe sa che sono professionista"

"Quando l’Italia vinse il Mondiale nel 2006, ero nella pancia di mia mamma". E tutti giù a ridere. Inizia così, tra una risata e l’altra, l’intervista a Diego Velásquez, gioiellino del Dukla Praha nato il 4 agosto 2006, appena 26 giorni dopo il trionfo di Berlino della Nazionale italiana. Una battuta che rompe subito il ghiaccio e introduce il racconto di un ragazzo che, a quasi vent’anni, si sta facendo strada nel calcio europeo con la maglia del club di Praga. Velasquez gioca nel Dukla Praga, il primo club di Pavel Nedved, e parallelamente frequenta l'università nella capitale ceca. È messicano, ma è nato e cresciuto negli Stati Uniti: proprio come Nicolò Tresoldi, un giorno dovrà scegliere quale nazionale rappresentare. Nel frattempo, però, ha già le idee chiare sul proprio futuro. In esclusiva a gianlucadimarzio.com, il giovane talento racconta la sua storia, tra il sogno di affermarsi nel calcio europeo, gli studi a Praga e la nostalgia della famiglia rimasta negli Stati Uniti.

"Qui hanno giocato leggende come Josef Masopust e Pavel Nedved, entrambi vincitori del Pallone d'Oro. Adesso voglio anch'io fare il salto nel grande calcio. Ho sentito che da questo campionato tanti giocatori riescono a raggiungere la Bundesliga e la Serie A. Sarebbe bello. Più avanti, però, mi piacerebbe anche avvicinarmi alla mia famiglia: la MLS potrebbe essere una soluzione perfetta".

LE PAROLE DI VELÁSQUEZ - La passione per il calcio è nata in famiglia: "Entrambi i miei genitori sono immigrati messicani negli Stati Uniti. Sono cresciuto in una famiglia con due fratelli maggiori e una sorella più grande. Praticamente tutti giocavano a calcio: in casa eravamo molto appassionati e ammiravo tantissimo mio fratello maggiore, che era il mio punto di riferimento. Nel frattempo studiavo e giocavo in un'accademia. All'inizio era difficile conciliare tutto, poi è diventato più semplice."

Velazquez racconta l'inizio del suo viaggio: "A 15 anni ho avuto l'opportunità di andare in Europa. Ho deciso di partire, ma l'esperienza non è andata come speravo perché non sono riuscito a ottenere la residenza europea. Studiavo online, poi sono tornato negli Stati Uniti, dove ho continuato a giocare a calcio e ho frequentato le scuole superiori. A 18 anni sono arrivato nella Repubblica Ceca. Mi avevano offerto un contratto da professionista e ho pensato che fosse un buon posto da cui iniziare. Sono venuto qui e ho firmato. Nel frattempo, però, ho scelto anche una scuola nelle vicinanze, perché mia madre mi diceva sempre: 'Devi studiare'. Voleva che ottenessi una laurea, non si sa mai mi diceva. Così ho deciso di continuare gli studi e adesso sono al secondo anno di università. Mi piace studiare, conoscere nuove persone e ragazzi provenienti da altri Paesi. Riesco a fare tante cose contemporaneamente. Non è facile, ma ce la faccio. Mi sono ambientato bene a Praga, una città che adoro! È bellissima, anche se le persone sono un po' diverse. Sono più fredde e riservate, ma riesco ad andare d'accordo con tutti e ormai mi sono abituato".

A Praga, Velásquez si divide tra allenamenti e lezioni: "Ci alleniamo presto, generalmente alle 8:30 del mattino, e finiamo intorno a mezzogiorno. A volte abbiamo anche una doppia seduta, quindi cerco di parlare con i professori e con l'università per organizzare al meglio i miei orari. Studio alla Anglo-American University di Praga. Ma i miei compagni di classe non sanno che sono un calciatore professionista: cerco di tenerlo nascosto e di non parlarne troppo. Ad alcune persone con cui ho più confidenza racconto che gioco a calcio. Ho anche un altro amico americano che gioca qui al Dukla, (Diego Zárate, ndr). Frequentiamo entrambi la stessa università e giochiamo a calcio".

Ha pensato anche a un futuro fuori dal campo: "Mi piacciono il business e l'amministrazione, per esempio il marketing. È un settore che mi interessa e penso anche di essere bravo a comunicare. Mi piacciono le lezioni. Ma voglio diventare un calciatore e arrivare al livello più alto possibile. Ho sempre grandi ambizioni e guardo lontano. È il mio sogno: voglio essere un calciatore messicano-americano di successo".

TRA MESSICO E STATI UNITI - La scelta della nazionale resta aperta: "Il mio sangue è messicano, entrambi i miei genitori lo sono. Allo stesso tempo, però, tengo aperta anche la porta alla nazionale statunitense. Vedremo quale delle due sentirò più mia e quale sarà la scelta migliore per me. Negli Stati Uniti ci sono messicani praticamente ovunque. Penso che tra gli Stati con le comunità messicane più numerose ci siano l'Illinois, soprattutto Chicago, e la California. Sono due zone con tantissimi messicani".

I suoi calciatori preferiti arrivano da entrambi i Paesi: "Tra gli americani direi Landon Donovan. Ho sempre tifato per il Messico, invece, quindi i miei preferiti erano Chicharito e Giovani Dos Santos. Erano giocatori di altissimo livello, davvero fortissimi!".

IL FUTURO, IL DUKLA PRAGA E PULISIC - Velásquez ha già in mente il prossimo passo: "Sicuramente firmare per una squadra più importante. Sono ancora giovane e la prima divisione ceca è un campionato di buon livello. Ho già avuto l'opportunità di giocarci con il Pardubice (ndr). Mi sono trovato bene, ma sicuramente cercherò di fare un passo avanti e giocare da qualche altra parte. Sono in contatto con alcune squadre, ma vedremo cosa succederà... ma mi piacerebbe giocare nella MLS, un campionato interessante, perché significherebbe anche tornare a casa. Penso che sia un grande campionato, ma al momento non rappresenta il mio obiettivo principale. Potrebbe esserlo più avanti nella mia carriera. Vedremo! La mia filosofia di vita è lasciare che le cose facciano il loro corso. La MLS sarebbe una bella possibilità perché potrei tornare a casa e stare vicino alla mia famiglia. no dei problemi per tanti messicani-americani che giocano in Europa è proprio la distanza dalla famiglia. È difficile da gestire. Sono molto legato a mia madre e il fatto che i miei genitori siano immigrati messicani negli Stati Uniti significa che non possono viaggiare facilmente. Riesco a vederli soltanto durante le pause della stagione, in inverno e in estate. Non è semplice".

Il Dukla Praga è una società con una storia importante: "In questo club hanno giocato calciatori come Josef Masopust, che ha vinto il Pallone d'Oro. In passato hanno anche affrontato squadre come quelle di Eusébio: qui c'è persino una fotografia che lo testimonia. Poi c'è stato Pavel Nedved. Ricordo che il direttore mi raccontò che aveva giocato qui per due anni, (dal 1990 al 1992, ndr) prima di trasferirsi allo Sparta Praga. Mi disse che era praticamente un'ala che correva avanti e indietro per tutta la fascia e che, appena riceveva il pallone, calciava in porta e segnava. Qui si parla spesso di Nedved, anche perché è una delle grandi leggende del calcio ceco. È stato anche uno dei proprietari dell'Hradec Králové recentemente. Ho parlato con il mio agente e mi ha spiegato che la Repubblica Ceca è un Paese molto conosciuto nel mondo del calcio e che tanti giocatori riescono a partire da qui per trasferirsi in Germania o in Polonia. Ho sentito anche che diversi calciatori cechi sono riusciti a raggiungere il campionato italiano".

Un'ultima battuta su Christian Pulisic, il connazionale del Milan: "È un ottimo giocatore. Mi è piaciuto molto durante il Mondiale. Mi piace il modo in cui si muove in campo: è un calciatore incredibile, davvero incredibile. Gli Stati Uniti hanno una buona squadra".