Al via la Nations League: tutte le novità e il legame con gli Europei

La UEFA Nations League 2026/27 è pronta a partire con una formula che mantiene l'impianto delle precedenti edizioni, ma introduce alcune novità importanti in vista della riforma delle competizioni per nazionali prevista dal 2028. Il torneo coinvolge le nazionali europee divise in quattro leghe e, oltre a mettere in palio il trofeo, avrà conseguenze sulla composizione delle fasce per le qualificazioni a EURO 2028 e sul futuro assetto della Nations League.

Per l'Italia il percorso comincia nella Lega A, dove gli Azzurri sono stati inseriti nel gruppo con Francia, Belgio e Turchia. La fase a gironi prevede sei partite per ogni nazionale: due contro ciascuna delle altre squadre, una in casa e una in trasferta.

QUANDO SI GIOCA LA NATIONS LEAGUE 2026/2027 - La fase a leghe prende il via il 24 settembre 2026 e si conclude a novembre. Il calendario è stato concentrato in due finestre principali: nella prima parte della stagione le nazionali disputano quattro incontri in un periodo che va dal 24 settembre al 6 ottobre, mentre le ultime due giornate dei gironi si disputeranno dal 12 al 17 novembre. Dopo la fase a leghe, il torneo entra nella fase decisiva. A marzo 2027 sono in programma i quarti di finale della Lega A, mentre le Finals, con semifinali, finale e finale per il terzo posto, si disputano nel giugno 2027. La sede della fase finale verrà stabilita dalla UEFA.

LA FORMULA -  Le nazionali sono distribuite in quattro categorie:
- Lega A: 16 squadre, divise in quattro gruppi da quattro;
- Lega B: 16 squadre, divise in quattro gruppi da quattro;
- Lega C: 16 squadre, divise in quattro gruppi da quattro;
- Lega D: 6 squadre, distribuite in due gruppi da tre.
In ciascun girone ogni nazionale affronta due volte le altre: una partita in casa e una in trasferta. La vittoria vale tre punti, il pareggio uno e la sconfitta zero. La differenza principale tra le quattro leghe riguarda ciò che accade al termine della fase a gironi.

COSA SUCEDE NELLA LEGA A - La Lega A è il livello più alto della competizione e comprende le 16 nazionali inserite nei quattro gruppi. Le prime due classificate di ogni girone accedono ai quarti di finale. In totale sono quindi otto le squadre che continuano la corsa verso il titolo. I quarti vengono disputati con gare di andata e ritorno. Le quattro vincitrici raggiungono la Final Four, dove semifinali, finale e finale per il terzo posto vengono invece giocate in gara unica.

PROMOZIONI E RETROCESSIONI - La classifica finale dei gironi non serve soltanto a stabilire chi passa ai quarti. I risultati determinano anche la composizione delle leghe per la successiva edizione. In Lega A le due migliori terze classificate conservano il posto nella categoria superiore. Le due peggiori terze e le due migliori quarte devono invece affrontare gli spareggi contro le seconde classificate della Lega B. Le due peggiori quarte retrocedono direttamente in Lega B. Anche nelle altre categorie sono previsti meccanismi di promozione e spareggio. Le vincitrici dei gironi di Lega B salgono in Lega A, mentre le vincitrici dei gironi di Lega C vengono promosse in Lega B. Tutte le squadre appartenenti alla Lega D, invece, saranno promosse in Lega C al termine dell'edizione 2026/27.

IL LEGAME CON EURO 2028 -  La Nations League non qualifica direttamente agli Europei. Per andare a EURO 2028 bisognerà prima di tutto superare le normali qualificazioni. La Nations League può però offrire una seconda possibilità: le migliori vincitrici dei gironi che non si saranno già qualificate per l'Europeo potranno ottenere un posto negli spareggi. Inoltre, le posizioni nei gironi di Nations League, determineranno le fasce per le qualificazioni a Euro 2028: le 12 teste di serie saranno le 4 prime, le 4 seconde e le 4 terze della League A, le 4 terze andranno in seconda fascia.

COSA CAMBIA PER L'ITALIA - L'Italia parte dalla Lega A e quindi ha davanti a sé un girone di alto livello con Francia, Belgio e Turchia. L'obiettivo immediato è chiudere tra le prime due per raggiungere i quarti di finale. Il piazzamento finale avrà però un'importanza ulteriore perché contribuirà a determinare la posizione dell'Italia nel passaggio al nuovo sistema della Nations League. Il regolamento prevede infatti che le otto nazionali capaci di raggiungere i quarti della Lega A siano inserite nella futura Lega A 2028/29. A queste si aggiungeranno le due terze classificate della Lega A con il ranking migliore, le quattro vincitrici dei gironi della Lega B e le quattro vincitrici degli spareggi A/B. Inoltre, arrivare almeno terzi consentirebbe agli Azzurri un posto tra le teste di serie alle qualificazioni di Euro 2028.