Le vite di Mendieta: "Commentatore, direttore sportivo e... DJ. Lazio, ti auguro il meglio"

È stato per due volte il miglior centrocampista della Champions League, poi meteora da record alla Lazio. Il suo Valencia ha scritto la storia. Con il Barcellona è stato una guida per i baby Xavi e Iniesta, poi si è innamorato dell'Inghilterra. Dopo aver chiuso la carriera al Middlesbrough, Gaizka Mendieta si è stabilito a Londra e ha vissuto tante altre vite: "Ora sono ambasciatore dell'UEFA e della Liga. Per la UEFA sono anche osservatore tecnico mentre commento LaLiga sui canali inglesi". E non solo: "Sono stato direttore sportivo al Pafos: mi è piaciuta l'esperienza, ma non è facile lavorare con continuità in un club oggi". Ma soprattutto "ho fatto il DJ e continuo a farlo, anche se oggi c'è molto più calcio che musica nella mia vita".

Calciatore di grande talento e uomo poliedrico. Incontriamo Mendieta all'HUDL Performance Insights, evento che parla di dati e sports science, luogo di incontro per oltre 500 analisti, dirigenti di club e agenti. La cornice? L'Emirates Stadium di Londra. Ci sediamo sul divano di un palco vista campo. Mendieta sorride e inizia a raccontarsi: "Dopo il ritiro avevo tante idee, mi sono divertito. Continuo a parlare di calcio, a volte a gioco partite benefiche: mi piace il pensiero di poter trasmettere ancora qualcosa. Incontro i tifosi, parlo in TV e agli eventi. Cerco sempre di continuare a imparare".

SULLA MUSICA - E la musica? "Ora l'ho un po' messa da parte, ma a volte suono ancora. È una passione che ho sempre avuto: ho comprato molte cassette, poi CD. In casa sono pieno di vinili. Il mio background è metal: Metallica, Iron Maiden. Poi ho allargato: rock americano, indie, soul, pop. Dagli anni '50 a oggi. Sono un DJ old school: la canzone è la protagonista, non il DJ. Mi piace suonare con i vinili, anche se non è sempre pratico o possibile. Non preparo il set a casa e non suono con l'USB e il computer: non è quello che mi piacerebbe ascoltare. Il pubblico più grande? Al mio primo set, varie migliaia di persone: era un festival molto importante".

Torniamo al calcio e alla sua evoluzione. Mendieta riflette: "Nella vita e nello sport, tutto avanza alla velocità della luce. Oggi stanno parlando di dati, la scienza ha cambiato il gioco: l'essere umano non è più il fattore unico del calcio, ma uno dei tanti. È molto affascinante anche per una persona come me, che ha sempre inteso il calcio come talento, e il talento come qualità con il pallone: Messi, Xavi, Iniesta, Pirlo... So che non è una definizione completa: anche correre i 100 metri in 10 secondi ha una base di talento, ma i giocatori di classe oggi sono sempre più rari ed è colpa anche del calcio stesso. Per lo meno in Europa. Non si gioca più per strada, nel cortile di scuola. In Sudamerica sì, e il talento resiste".

SULLA SPAGNA - Eppure la sua Spagna viaggia benissimo. Qual è il segreto? "Il lavoro fatto negli anni dalla Federazione sui formatori. I grandi risultati della generazione che ha vinto nel 2008, 2010 e 2012 sono stati intervallati da risultati meno buoni tra 2014, 2016 e 2018. Ora la Spagna è tornata a vincere ed è merito anche di un allenatore formato in Federazione come Luis De La Fuente. Quando ero ragazzino era già un mito: sono nato a Bilbao, tifavo Athletic Club e lui era il nostro difensore. Da selezionatore ha lavorato bene nelle giovanili e ora è l'uomo giusto per la maggiore: sa motivare e dare una direzione".

Una squadra con al centro campioni giovanissimi come Lamine e Cubarsí: "Sono più simili tra loro di quanto si pensi. Entrambi sono bravi ragazzi, attenti alla famiglia, all'allenamento e al recupero. Due ottimi professionisti. Lamine mediaticamente attira più l'attenzione, Pau è un ragazzo di basso profilo, ma non sono poi così diversi". In mezzo al campo, invece, c'è Rodri: "Tra i calciatori di oggi, mi piacerebbe giocare in coppia con lui". E al di fuori della Roja "sarebbe bello giocare con Bellingham: lui corre per me e io sono più fresco con il pallone". 

In Italia, Mendieta ha giocato solamente un anno. Il suo trasferimento record da 90 miliardi alla Lazio non è andato come da aspettative, ma l'ex centrocampista ricorda i biancocelesti con affetto: "Sono molto contento per il primo posto in campionato. Undici partite senza mai perdere, wow. Sono molto grato ai tifosi per come mi hanno accolto e per come mi hanno salutato quando sono andato via. Alla Lazio posso solo augurare il meglio".