Ti ricordi di...Daniele Cacia, dai 134 gol in Serie B alla vita lontano dal campo: “Mi godo la famiglia, ma l’adrenalina del calcio mi manca”

C’è chi nasce con il sogno di diventare calciatore e chi, a un certo punto, si accorge che quel sogno sta diventando realtà. Daniele Cacia appartiene alla seconda categoria. Parte da Catanzaro, lascia casa a soli tredici anni e si trasferisce a Torino per inseguire il pallone. All’epoca era soltanto un ragazzo che voleva giocare e che, senza saperlo, stava cominciando un viaggio destinato a portarlo tra i grandi bomber del calcio italiano.

La sua non è stata una carriera costruita in discesa. Ci sono stati prestiti, panchine, campionati da riconquistare e momenti in cui il talento da solo non bastava. Poi la svolta a Pistoia, la consacrazione a Verona, l’amore inatteso di Ascoli e un primato sfiorato che racconta meglio di qualsiasi presentazione il peso lasciato nella storia della Serie B: 134 reti, terzo miglior marcatore di sempre della categoria. Nella nuova puntata di “Ti ricordi di…”, Cacia ripercorre le tappe della sua carriera, ma soprattutto racconta cosa succede quando il calcio smette di essere parte della propria quotidianità.

LA PARTENZA A TREDICI ANNI: IL SOGNO LONTANO DA CASA - A tredici anni si pensa agli amici, alla scuola, alle partite con i compagni. Cacia, invece, si ritrova a Torino, lontano dalla famiglia, per frequentare la scuola calcio Gabetto, realtà legata al mondo granata. Un salto enorme per un ragazzino. E oggi, con tre figli, guarda quella scelta con occhi diversi: “Se fosse stato mio figlio ci avrei pensato tanto. Un bambino di tredici anni a Torino da solo...non è stato facile. Eravamo controllati, ma non più di tanto, a dire la verità”.

La domanda viene spontanea: lo rifarebbe? “È stata la mia fortuna. Certo che lo rifarei, perché alla fine sono stato veramente bene e mi sono divertito come ogni bambino”. In quelle parole c'è già molto del suo carattere: la consapevolezza dei sacrifici, ma anche la riconoscenza verso un percorso che gli ha permesso di inseguire il pallone senza troppe esitazioni.

Eppure il talento non basta a spalancare subito le porte del grande calcio. I primi anni sono complicati, tra presenze alternate e la sensazione di non aver ancora trovato il proprio posto. A Piacenza, in Serie B, l'allenatore Gigi Cagni non sembra considerarlo una prima scelta. Cacia è giovane, deve ancora capire che tipo di attaccante può diventare. La svolta arriva in prestito alla Pistoiese, in Serie C: otto gol in dodici partite: “Lì ho capito che potevo fare qualcosa, che avevo qualche possibilità di giocarmi le mie chance”. Da quel momento il ragazzo partito da Catanzaro comincia a costruire la propria identità: quella di un centravanti che vive per il gol e che, stagione dopo stagione, impara a non arrendersi quando la strada si complica.

PIACENZA, LA CITTÀ CHE DIVENTA CASA - Ci sono città che attraversi per lavoro e altre che, senza quasi accorgertene, diventano casa. Per Cacia Piacenza appartiene alla seconda categoria. È la prima piazza in cui si sente davvero un calciatore professionista, quella in cui mette radici e costruisce una parte importante della propria vita. Non a caso, ancora oggi, vive lì con la famiglia: “Piacenza rappresenta tanto per me. È stata la prima città in cui sono arrivato da professionista e forse è quella in cui ho messo più radici”.

Il legame, però, non è soltanto affettivo: a Piacenza arriva anche una delle prime grandi esplosioni realizzative della sua carriera. È qui che comincia a far parlare di sé con continuità, fino a diventare uno degli attaccanti più riconoscibili della categoria. Il rapporto con il club attuale, ammette, è diverso da quello con la società e la squadra che aveva conosciuto lui: “Il Piacenza di oggi non è più quello di una volta, quello che ho conosciuto io. Ci tengo, lo seguo, ma il mio affetto è legato soprattutto al Piacenza di allora”. E pensare che, da ragazzo, il suo sogno era un altro: la Sampdoria: “Da bambino ero tifoso blucerchiato. Sarebbe stata una bella esperienza. Ci sono andato vicino, ma la trattativa non si è mai concretizzata”.

VERONA, LA STAGIONE DELLA CONSACRAZIONE - Se Piacenza è la casa, Verona è il luogo della consacrazione. Nella stagione 2012-2013 Cacia segna 24 reti, conquista il titolo di capocannoniere della Serie B e contribuisce alla promozione dell'Hellas in Serie A. Numeri da centravanti vero, ma dietro quei gol c'è una squadra costruita per vincere e un gruppo che trova il proprio equilibrio.

Quando gli si chiede quanto abbia inciso Andrea Mandorlini, Cacia riconosce il valore dell'allenatore, ma non dimentica il lavoro della società e del direttore sportivo Sean Sogliano: “Quella squadra era stata costruita per vincere e ha vinto. Mandorlini ha fatto molto bene, è stato l’allenatore che ha tirato fuori il meglio di me, ma aveva una squadra fortissima. Credo che Sogliano sia stato quello che l'ha consacrata: ha fatto una squadra per vincere”.

L'AMORE INASPETTATO DI ASCOLI - Ma Verona non è l'unica stagione che gli è rimasta dentro. C'è anche Ascoli, dove arriva a 34 anni e scopre un affetto che non si aspettava. Nella prima annata realizza 17 gol, impreziositi da sei doppiette consecutive: “Mi sentivo ancora un ragazzino. Ho provato grandissime emozioni in una piazza straordinaria”.

La curiosità è che, inizialmente, ad Ascoli non voleva nemmeno andare. I primi mesi sono difficili, poi qualcosa cambia. Cacia capisce la dimensione della piazza, si lascia coinvolgere e nasce un rapporto speciale con i tifosi: “È stata una grandissima sorpresa della mia carriera. All'inizio ho fatto fatica, poi è esploso un amore reciproco. Ancora oggi, ogni volta che torno ad Ascoli, sono quasi imbarazzato per quanto amore la gente mi trasmette”.

134 GOL, UNA FIRMA NELLA STORIA DELLA SERIE B - C'è un numero che più di ogni altro racconta la carriera di Daniele Cacia: 134. Sono i gol segnati in Serie B, un bottino che lo colloca tra i più grandi marcatori di sempre della categoria. Nella classifica all-time aggiornata, è sul podio alle spalle di Massimo Coda e Stefan Schwoch. Un risultato costruito in quindici stagioni e con diverse maglie. Eppure, quando gli si chiede quale sia il gol che ricorda con più emozione, non sceglie una rete in particolare: “Non ce n'è uno che ricordo più degli altri. I gol di Verona li ricordo con grande amore, perché ho vinto il campionato e la classifica marcatori. Quelli di Ascoli mi hanno regalato grandi emozioni, ma anche i primi gol a Piacenza sono stati fondamentali”.

Più che una singola giocata, Cacia ricorda le stagioni, i momenti, le sensazioni. E soprattutto ciò che avrebbe potuto essere: “Oggi, piuttosto, mi ricordo quelli che non ho fatto”. Il pensiero corre a Reggio Calabria, dove avrebbe voluto fare meglio in una squadra che riteneva forte, e a Padova, nonostante i dodici gol realizzati. È il paradosso degli attaccanti: puoi segnare 134 volte in Serie B, entrare nella storia del campionato, e continuare a pensare alle occasioni che ti sono sfuggite.

Anche quando si parla dei difensori più difficili da affrontare, Cacia sorprende. Non indica un avversario preciso. Gli viene in mente Hugo Campagnaro, ma perché era un suo compagno: “Era un problema per gli altri, per fortuna ce l'avevo in squadra”. Contro Juventus e grandi difese, naturalmente, il pensiero alla vigilia arrivava. Ma la sua mentalità era un'altra: “Io pensavo a me stesso, al sogno di poter risolvere una partita, vincere e magari fare due gol”.

Tra i compagni più forti cita Adrian Mutu e Christian Vieri, conosciuti a Firenze, e Luca Toni, incontrato a Verona. E quando deve indicare un giocatore che ha visto sbocciare, la scelta cade su Jorginho: “L'anno in cui abbiamo vinto il campionato a Verona è stato quello in cui è esploso. Da lì è partita la sua grandissima carriera”. E gli allenatori? Il nome di Mandorlini è legato alla stagione dei 24 gol, ma quello di Beppe Iachini ha un significato ancora più personale. “È l'allenatore con Icui sono esploso. C'era empatia: io piacevo a lui e lui piaceva a me. Ho fatto carte false per tornare a lavorare con lui, ma non è mai successo”.

IL NUMERO 9 CHE NON C'È PIÙ: “MI PIACEREBBE RIVEDERE UN CALCIO PIÙ SPUMEGGIANTE” - Cacia appartiene a una generazione di centravanti che aveva un compito preciso: stare vicino alla porta, attaccare l'area e trasformare in gol il lavoro della squadra. Oggi, invece, al numero 9 viene chiesto spesso di partecipare alla costruzione, pressare, abbassarsi e diventare il primo difensore: “È diventato un gioco molto fisico e meno tecnico, c'è meno qualità in generale e anche gli attaccanti sono cambiati: in Serie B tra quelli che mi vengono in mente, con quelle caratteristiche, c'è Iemmello, anche se oggi fa un gioco diverso”.

Il discorso, però, va oltre il ruolo dell'attaccante. C'è qualcosa che gli manca soprattutto osservando i ragazzi più giovani: il dribbling, la voglia di saltare l'uomo, il coraggio di tentare una giocata: “Oggi non vedo più tanti giocatori che dribblano. Me ne accorgo anche quando vado a vedere i miei figli: sono ancora ragazzini, ma non prova più nessuno a saltare l'avversario. I giocatori tecnici sono sempre meno. Mi piacerebbe rivedere un calcio un po' più spumeggiante”.

LA VITA DOPO IL CALCIO: LA FAMIGLIA PRIMA DI TUTTO - E poi arriva il momento in cui bisogna fermarsi. Per un attaccante che ha vissuto per il gol, per l'attesa della partita e per l'adrenalina dello stadio, che cosa succede quando quella routine scompare? Cacia ha scelto di non seguire subito la strada percorsa da tanti ex compagni, che dopo il ritiro diventano allenatori, dirigenti o collaboratori.

La ragione è una sola, e non ha a che fare con la mancanza di offerte o di passione. È una scelta familiare: “Ho fatto tre figli e me li voglio crescere. Non voglio vederli in videochiamata”. Quando ha smesso di giocare, sulla bilancia ha pesato di più il desiderio di esserci per la famiglia rispetto alla possibilità di restare dentro il calcio professionistico: “Sarei bugiardo se dicessi che non mi manca: mi manca tantissimo”. Nel frattempo Cacia ha iniziato una nuova attività professionale, lontana dalla quotidianità di spogliatoi e ritiri.

IL RITORNO NEL CALCIO, MA A MODO SUO: L'ESPERIENZA IN LUSSEMBURGO - La nuova avventura nasce quasi per caso, da un incontro in vacanza con il presidente del Differdange 03, Fabrizio Bei. Da lì arriva la proposta di collaborare con il club, che milita nella massima divisione lussemburghese. Cacia accetta, ma senza stravolgere la vita che ha scelto di costruire: “Mi va bene così per il momento, perché mi permette di stare vicino alla mia famiglia e, nello stesso tempo, di rimanere attaccato alla cosa che amo di più”.

Il suo ruolo sarà quello di consulente di fiducia del presidente. Dovrà contribuire a valorizzare alcuni calciatori già presenti nella rosa e individuare giovani italiani ai quali offrire un'opportunità all'estero. L'idea è interessante: permettere a ragazzi di 17 o 18 anni che faticano a trovare spazio in Italia di misurarsi con il calcio professionistico in un altro Paese. Cacia conosce bene il problema dei giovani che faticano a compiere il salto tra il settore giovanile e la prima squadra. Lui stesso, a quell'età, ha dovuto lasciare casa e affrontare un percorso tutt'altro che semplice. Per questo vede nella nuova esperienza una possibilità concreta: “Mi piace questo ruolo, perché posso aiutare qualche ragazzo che in Italia magari fa fatica a trovare spazio e a fare il passaggio in prima squadra”.

LE RADICI NON SI DIMENTICANO: IL SOGNO DEL CATANZARO - C'è un ultimo passaggio che riporta tutto al punto di partenza: la Calabria. Cacia è nato a Catanzaro, ha lasciato la sua terra da giovanissimo e ha costruito la propria vita professionale lontano da casa. Ma le origini, per lui, non sono mai diventate un ricordo da custodire soltanto nelle fotografie.

Oltre alla Sampdoria - come raccontato - tra i sogni di Cacia ce n’è uno che racconta molto del suo legame con la propria terra: il Catanzaro di oggi: “Se fossi stato il Cacia di prima, mi sarebbe piaciuto far parte di un gruppo e di una società forte come quella di Noto. È casa mia, ci tengo. Le origini sono origini e non potrai mai dimenticarle o nasconderle. Puoi stare anche ottant'anni fuori dalla tua città, ma la tua città resterà sempre quella”, ammette.

Oggi torna a Catanzaro quando gli impegni glielo permettono. La sua vita è a Piacenza, tra i figli, la scuola e le attività quotidiane, ma il legame con la Calabria resta forte. E forse quel sogno di vestire la maglia giallorossa, in un contesto finalmente all'altezza delle sue ambizioni, è uno di quei desideri che il calcio non è riuscito a realizzare.

QUELLA SCOSSA CHE SOLO IL CAMPO SA DARE - Alla fine, dopo aver attraversato quindici stagioni di Serie B, segnato 134 gol e conosciuto stadi e tifoserie di tutta Italia, che cosa manca davvero a Daniele Cacia? Non una città, non una maglia, nemmeno un gol in particolare: “Mi manca tantissimo la gestione quotidiana. Mi manca l'adrenalina di quando giocavo”. È lì che torna il pensiero: preparare una partita importante, sentire la tensione prima di scendere in campo, presentarsi sul dischetto, vincere una gara: “Mi manca l'adrenalina di battere un calcio di rigore, di vincere una partita. Quelle sensazioni le amavo”.

Il ragazzo partito da Catanzaro a tredici anni oggi è un padre che vuole esserci, un professionista che ha costruito una nuova attività e un ex attaccante che sta tornando nel calcio attraverso una strada diversa. Forse è proprio questa la fotografia più autentica di Cacia: un uomo che non ha bisogno di restare nel calcio a tutti i costi, ma che non riesce nemmeno a staccarsene del tutto. Perché puoi cambiare lavoro, città e abitudini. Puoi scegliere di non vivere più in funzione della domenica. Ma se per una vita hai inseguito il gol, basta poco per sentire ancora quella vecchia adrenalina.

E allora il viaggio continua. Non più con gli scarpini ai piedi, ma con un ruolo nuovo, una famiglia da godersi e qualche giovane da aiutare a trovare la propria strada. Proprio come era successo a lui, tanti anni fa.