Da Arezzo alla Premier: chi è Junior Kroupi, la nuova stella delle Cherries

Lo sapevate che l'unico adolescente in doppia cifra al debutto in Premier League nel nuovo millennio ha passato parte della sua prima infanzia ad Arezzo? Stiamo parlando di Eli Junior Kroupi, figlio di Elie Kroupi, ex calciatore francese tra gli anni '90 e 2000. Quest'ultimo ha vestito la maglia amaranto per sei mesi nel 2007/08, proprio quando il piccolo Eli aveva appena compiuto 1 anno. Oggi, invece, è arrivato a prendersi la scena in Premier League con il Bournemouth, attirando le attenzioni di molti top club europei. Il suo viaggio nel mondo del calcio, però, non è partito in Inghilterra, bensì dalla Francia.

Junior Kroupi è entrato nelle giovanili del Lorient nel 2013, è stato promosso in prima squadra a settembre 2023, passando per l'Under-17 e la squadra B. A gennaio 2025 è arrivata la svolta: dopo aver realizzato 10 gol e 2 assist entro gennaio, è stato acquistato dal Bournemoth, che gli ha permesso di terminare la stagione in Francia in prestito. Alla fine, ha chiuso il 2024/25 con 22 reti complessive a referto.

IL LEGAME CON L'ITALIA - Il calcio ha accompagnato Eli Junior Kroupi fin dalla nascita, essendo figlio dell'ex calciatore Elie Kroupi. Una carriera, quella del padre, trascorsa prevalentemente in Francia, in cui ha vestito anche la maglia del Lorient, oggi ex squadra del figlio. Non sono mancate alcune esperienze all'estero: dagli Emirati Arabi con l'Al-Whada alla Grecia con il Levadiakos, passando per l'Arezzo in Italia. Da bambino, infatti, Eli Junior ha vissuto per sei mesi in Toscana, quando il papà giocava in Serie C. 

Il legame con l'Italia, però, non si è esaurito in quel breve periodo. Il 21 febbraio 2023, infatti, J. Kroupi ha affrontato l'Italia U17 con la selezione francese in un'amichevole, in cui ha segnato una doppietta decisiva nei primi 23'.  

RECORD - La sua carriera è solo all'inizio ma Eli Junior Kroupi ha già lasciato il segno. Nel 2023/24, a 17 anni e 3 mesi, è diventato il più giovane marcatore nella storia del Lorient in Ligue 1. Battuto il precedente record di Andre Ayew, 18 anni e 9 mesi. Inoltre, è anche il giocatore più giovane ad aver realizzato una doppietta nella massima serie francese dal 1974.

Il passaggio al Bournemouth aveva alimentato più di un interrogativo sul suo rendimento. Il classe 2006, però, li ha cancellati rapidamente, trascinando le Cherries con i suoi gol. Nell'ultima giornata di Premier League in casa dell'Arsenal ha messo la sua decima firma, diventando così il primo adolescente a riuscirsi al debutto dai tempi di Robbie Kean, arrivato a 12 reti nel 1999/2000 con il Coventry. Il suo viaggio è solo all'inizio, ma il nome di Eli Junior Kroupi è già noto. Se dovesse continuare così, il prossimo passo sarà rompere altri record nelle principali competizioni europee. E, magari, con la maglia di qualche squadra italiana.