Il boato del Villa Park e il mago Emery: Bologna, ecco l'Aston Villa

L'Aston Villa si è seduto ufficialmente al tavolo delle "big" del calcio inglese. In 10 anni, i Villans sono passati dalla retrocessione in Championship alla qualificazione in Champions League. Ma come hanno fatto? I fattori sono tanti. Tra questi la saggezza negli investimenti, l'immancabile sostegno della "gente di Birmingham" - riadattando il titolo dell'opera di James Joyce - e l'all in su Unai Emery. L'allenatore spagnolo è tornato in Premier League nel 2022, a distanza di 3 anni dall'esperienza sulla panchina dell'Arsenal.

Emery ha risollevato la squadra e ha riacceso l'entusiasmo dei tifosi. Dal suo arrivo, l'Aston Villa ha collezionato un 7°, un 4° e un 6° posto in Premier League, e il percorso nelle coppe europee è stato altrettanto entusiasmante. I Villans, infatti, hanno raggiunto per 3 anni consecutivi i quarti di finale: prima in Conference, poi in Champions e quest'anno in Europa League, dove sfideranno il Bologna di Vincenzo Italiano. I rossoblù dovranno fare i conti con il "nuovo" tiki-taka di Emery e i gol del solito Ollie Watkins. Ma le qualità dell'Aston Villa non finiscono qui. 

I RISULTATI E IL MERCATO - L'Aston Villa sogna il ritorno in Champions League. Dopo il pass ottenuto al termine della stagione 2023/24, gli inglesi hanno la possibilità di qualificarsi nuovamente alla massima competizione europea. I Villans sono quarti in Premier League, a meno uno dal Manchester United e con 5 punti di vantaggio sul Liverpool. Eppure, a inizio stagione i pronostici erano ben diversi. Il club di Birmingham aveva ottenuto 3 punti nelle prime 5 partite di campionato. Poi, qualcosa è cambiato. McGinn e compagni hanno vinto 12 delle 13 partite successive, battendo Chelsea, Manchester United e la capolista Arsenal. 

È stato convincente anche il percorso in Europa League. Gli inglesi hanno concluso la League Phase al secondo posto, dietro il Lione. Un cammino lineare interrotto solo dal sorprendente ko per 2-1 contro il Go Ahead Eagles. Agli ottavi, l'urna di Nyon ha accoppiato i Villans con il Lille. Problemi? Assolutamente no. I ragazzi di Emery hanno battuto i francesi con il risultato complessivo di 2-1.

A favorire i recenti successi è stata anche la politica di mercato del club: sì ai rinforzi, ma senza stravolgere la squadra. I pilastri "Dibu" Martinez, Pau Torres, McGinn, Watkins sono rimasti a Birmingham. Ai veterani sono stati affiancati Guessand, Harvey Elliott, Sancho ed ex conoscenze della Serie A come Douglas Luiz, Tammy Abraham e Leon Bailey, approdato a Roma in estate e tornato a Birmingham in inverno. 

OBIETTIVO EUROPA LEAGUE - Dopo tre quarti di finale consecutivi nelle coppe europee, la squadra di Emery vuole raggiungere la semifinale. Tra il sogno e la realtà c'è di mezzo il Bologna. Le due formazioni si sono già affrontate nel 2024 in Champions e nel primo turno di Europa League di quest'anno, con entrambe le partite vinte dai Villans. La squadra di Italiano e quella di Emery si sfideranno nuovamente il prossimo 9 e 16 aprile, con il "Dall'Ara" che ospiterà la gara d'andata.

Il Bologna dovrà prestare attenzione al possesso palla verticale dell'Aston Villa. In base ai dati di Statmuse, gli inglesi sono quinti per possesso palla in Premier League, con il 53,7%, e quarti per il numero di passaggi completati. È bene sottolineare che il gioco dei Villans non è solo un "torello" per far stancare gli avversari. La squadra di Emery, infatti, ha segnato 47 gol in campionato. Il faro dell'attacco è il solito Ollie Watkins. Nonostante una media gol più bassa rispetto alle scorse stagioni (9 reti in 30 gare rispetto alle 16 in 38 della passata Premier), il classe '95 resta il capocannoniere della squadra. 

L'Aston Villa ha tutte le carte in regola per tornare a vincere in Europa, a distanza di 24 anni dall'ultimo successo. Il motto del club racchiude speranze e obiettivi condivisi con la tifoseria: "Il boato del Villa Park, dove si tessono sogni e nascono le leggende". Ora la palla passa ai calciatori e a Emery, chiamati a un finale di stagione perfetto per tessere il sogno europeo ed entrare nella storia nel club.