Dieci anni fa il titolo in Premier, ora la retrocessione in League One: a Leicester è finita la magia

Una delle imprese più indimenticabili nella storia recente del calcio resta quella del Leicester City nel 2016 con Claudio Ranieri in panchina. L'allenatore italiano riuscì a portare alla vittoria del campionato di Premier League una squadra che non si era mai spinta oltre l'ottavo posto in classifica nei precedenti trent'anni e che veniva anche da parecchie partecipazioni al torneo di seconda divisione. Era il 2 maggio 2016, e tra pochi giorni ricorrerà dunque il decimo anniversario di quell'indimenticabile trionfo per tutti i tifosi delle Foxes ma ora la situazione sportiva del club è ben diversa.

In questa stagione il Leicester sta infatti disputando la Championship, il campionato inglese di seconda divisione, in seguito al 18° posto nella Premier League 2024/25. Le difficoltà del club non sono terminate dodici mesi fa con la prima retrocessione perché anche in Championship la situazione è precipitata.

LA VIOLAZIONE DELLE NORME FINANZIARIE - A mettere ancora più in salita la situazione in casa Leicester, ci ha pensato una penalizzazione in classifica di sei punti inflitta dalla English Football League. Il motivo? Irregolarità finanziarie risalenti alla stagione 2023/24, quando militava già nel campionato di seconda divisione. Il club inglese era infatti finito sotto accusa già un anno fa, a maggio 2025, ma nei giorni scorsi è arrivata la sentenza definitiva ed è stato anche respinto il ricorso presentato dalla stessa società. La decisione è maturata per via del mancato rispetto delle norme del "Profit and Sustainability Rules": si tratta di una regola che mira a mantenere entro le 105 milioni di sterline le perdite che un club di Premier League può far risultare nei propri bilanci, nel corso di un triennio. Questa soglia scende di 22 milioni (raggiungendo quindi quota 83 milioni di sterline) per le società di Championship e il bilancio dell'ultimo triennio del Leicester sfora di 20,8 milioni di sterline questo limite. Da qui la decisione della EFL di infliggere la penalità per la stagione corrente.

Ora, a due giornate dal termine, sono definitivamente sfumate le speranze di salvezza per le Foxes: i punti di distacco dal Blackburn - 21° in classifica - sono 7, e l'aritmetica dice dunque che è impossibile che il Leicester possa uscire dalla zona retrocessione. Questo, dunque, significa seconda retrocessione consecutiva per Winks e compagni. 

TRE ALLENATORI DIVERSI MA I RISULTATI NON CAMBIANO - La stagione del Leicester non era partita con segnali di difficoltà evidenti, perché nei primi dieci turni era arrivata una sola sconfitta. A inizio campionato a guidare la squadra c'era lo spagnolo Martí Cifuentes ma dopo un calo drastico dei risultati tra fine 2025 e inizio 2026, la dirigenza ha deciso di optare per il suo esonero. A fine gennaio era così arrivato il traghettatore Andy King rimanendo solamente per tre gare, per dar tempo al club di scegliere il nuovo allenatore. Alla fine il gallese è comunque rimasto nello staff tecnico e la scelta del Leicester per la panchina è ricaduta su Gary Rowett, allenatore inglese che vanta un'esperienza di oltre 400 partite in Championship.

Il gioco proposto dalle Foxes in questa stagione non lascia pensare del tutto a una squadra da ultimi posti in classifica. Con una media pari al 52% il Leicester è infatti nono nella graduatoria dei club che vantano il maggiore possesso palla in campionato ed è anche tra i club con più gol segnati (56). Ci sono però anche alcuni dati negativi: ben 16 pali colpiti in 44 partite, soltanto altre tre squadre ne contano di più. Cosa non sta funzionando è principalmente la fase di non possesso: il Leicester ha la seconda peggior difesa del campionato con 67 reti concesse. Anche il numero di clean-sheet è molto negativo - pari appena a 5 - con solo lo Sheffield Wednesday che ha fatto peggio.

LE NUOVE RISORSE DEL LEICESTER - I tifosi ricorderanno con nostalgia una squadra che di questi tempi, dieci anni fa, andava a vincere il titolo in Premier League, trascinata da giocatori come il capitano Wes Morgan, Jamie Vardy, N'Golo Kanté, Riyad Mahrez e il portiere Kasper Schmeichel.

Nella rosa odierna del Leicester - oltre a nomi noti come gli ex Tottenham Oliver Skipp e Harry Winks - figurano alcune vecchie conoscenze del calcio italiano. Ci sono infatti il portiere ex Milan Asmir Begovic, l'ex Bologna Victor Kristiansen e il difensore italiano Caleb Okoli che è cresciuto nell'Atalanta e che ha giocato anche con Cremonese e Frosinone. Proprio Okoli è uno dei pochi elementi della squadra che è riuscito ad avere un buon rendimento quest'anno. Oltre a lui, c'è poi l'ala destra Abdul Fatawu: il classe 2004 ghanese ha già messo a segno ben 9 gol e 7 assist. Era lui l'uomo sui cui il pubblico del "King Power Stadium" puntava per provare a raggiungere la salvezza. Il sogno, però, si è trasformato in un incubo.