Alla scoperta di Bondy, la città alle origini di Mbappé e Saliba

A pochi chilometri dal cuore di Parigi sorge una piccola città di appena 55.000 abitanti che custodisce una storia molto più grande dei suoi confini. Si chiama Bondy, si trova nella regione dell’Île-de-France, a soli nove chilometri dal centro della capitale e da qualche anno è comparsa sotto i riflettori grazie a uno dei suoi figli più illustri: Kylian Mbappé, il numero 10 francese più forte dell’ultimo decennio. 

Prima di diventare “la città di Mbappé”, Bondy aveva già alle spalle una storia secolare, legata soprattutto alla famosa foresta che ricopriva gran parte del territorio e che era nota come rifugio di briganti. Oggi quel bosco è scomparso, ma il suo ricordo è sopravvissuto nel logo e nel motto della città: “Heureux sous son ombre” (“felice sotto la sua ombra”).

La famiglia Mbappé viveva in un complesso di case popolari proprio di fronte allo stadio di Bondy, il centro Léo-Lagrange. Papà Wilfried era allenatore e giocatore di calcio, mentre la mamma Fayza aveva raggiunto la prima divisione francese nella pallamano, proprio con la società di Bondy. Insomma, fin da piccolo Kylian è cresciuto circondato dallo sport e quel pallone non lo ha più lasciato. 

L'AS BONDY - Ed è proprio sul campo dell’AS Bondy che il talento di Mbappé ha iniziato a splendere. Una piccola società di quartiere, attualmente in Départemental 2 (ottava divisione francese) e lontana dai grandi centri del calcio professionistico. Fin da piccolissimo, Kylian passava giornate intere al campo sportivo, insieme al padre Wilfried, girando con un pallone tra i piedi e sedendosi ad ascoltare i discorsi pre-partita della prima squadra.
All’AS Bondy tutti si accorsero presto che Mbappé non era un bambino come gli altri: aveva qualcosa di speciale. Venne quasi sempre fatto giocare con ragazzi più grandi di lui, prima del definitivo salto all'accademia di Clairefontaine e successivamente al Monaco, a soli 14 anni. 

Ma Mbappé non è stato l’unico talento a crescere su quel campo. Nello stesso club è cresciuto anche un altro dei pilastri della nazionale francese: William Saliba, oggi protagonista con l’Arsenal di Arteta. L’attuale difensore dei Gunners è rimasto a Bondy fino al 2014, prima di trasferirsi al Saint-Étienne. Curioso anche il suo percorso in campo: Saliba, infatti, ha iniziato la sua carriera da attaccante nell’Under 11, prima di essere spostato come centrocampista nell’Under 15 e venire arretrato, infine, nel ruolo di difensore.

DA BONDY AL MONDO - L’ascesa rapida di Mbappé ha inevitabilmente cambiato anche il destino dell’AS Bondy. Come riportato dalla BBC, nel 2018, dopo la vittoria nel Mondiale in Russia, il club fu letteralmente travolto dalle richieste di iscrizione, trovandosi costretto a cercare nuovi sponsor e nuove strutture. Nonostante la notorietà, la società decise però di custodire una filosofia popolare, mantenendo prezzi accessibili per le famiglie della zona. 

Oggi, su quel campo, ci saranno altri bambini, con altri sogni. Forse nessuno di loro diventerà il nuovo Mbappé o Saliba, ma Bondy è anche questo: un luogo in cui sognare in grande, anche quando tutto comincia da un piccolo campo di periferia.