Tonda Eckert, l'ex collaboratore del Genoa che ha fatto rinascere il Southampton: ora sfida Guardiola

Uno degli ex collaboratori tecnici del Genoa è pronto ad affrontare il Manchester City di Pep Guardiola nella semifinale di FA Cup. Si tratta di Tonda Eckert che con il suo Southampton si sta rendendo protagonista di una stagione sorprendente. L'allenatore tedesco, però, non ha iniziato il campionato perché inizialmente, sulla panchina dei Saints, sedeva l'inglese Will Still. A causa di un rendimento molto negativo, con la squadra che si trovava al ventesimo posto in Championship, il Southampton ha deciso di cambiare a inizio novembre.

Dopo l'esonero di Still, la dirigenza del club inglese ha scelto di puntare su Eckert, allenatore 33enne nato in Germania e che fino a quel momento guidava la formazione Under 21 dei Saints. Vanta, inoltre, un'esperienza da collaboratore tecnico nel Genoa, ruolo che ha ricoperto da gennaio 2022 fino al 2025. Ha potuto lavorare con tre allenatori diversi: Alexander Blessin, Alberto Gilardino e Patrick Vieira e in un'intervista a La Gazzetta dello Sport è lo stesso allenatore tedesco a spiegare quanto abbia imparato da loro: "Gilardino è una persona tanto, tanto umile. È una cosa che cerco di portare con me anche al Southampton, parliamo spesso di umiltà. Lui e Vieira sono grandi allenatori, anche se Patrick è un po’ diverso da Gila".

DAL RISCHIO RETROCESSIONE AL SOGNO PREMIER LEAGUE - Eckert inizia a studiare il calcio da giovanissimo, a 18 anni smette di giocare e a 19 è uno degli analisti per la nazionale tedesca impegnata agli Europei 2012. In Italia, l'attuale allenatore del Southampton ha potuto anche frequentare il corso Uefa Pro a Coverciano, un'altra tappa che gli ha consentito di crescere e imparare molto. Nell'estate del 2025 accetta la chiamata del club inglese, che gli propone di guidare la formazione Under 21 e ottiene cinque vittorie, due pareggi e una sola sconfitta nelle prime otto partite. Arriva poi la promozione in prima squadra e riesce a dare una svolta immediata a tutto lo spogliatoio.

Al momento del suo arrivo in panchina, il Southampton contava due vittorie, sei pareggi e cinque sconfitte ma Eckert riesce a dare subito una scossa alla squadra con quattro immediate vittorie di fila. Quel cambio di allenatore porta a una graduale risalita in classifica e ora - a due sole giornate dalla fine - i Saints si trovano al quarto posto. Piena zona playoff e il sogno ancora vivo di ottenere la promozione in Premier League che sembrava impossibile a novembre.

E ORA LA SFIDA CON GUARDIOLA IN FA CUP - La stagione del Southampton potrebbe impreziosirsi ancora di più grazie al cammino in FA Cup. Sabato 25 aprile è infatti in programma la sfida contro il Manchester City di Pep Guardiola in semifinale. Tonda Eckert e la sua squadra arrivano a questa partita dal grande fascino dopo aver già eliminato l'Arsenal nei quarti di finale del torneo. In precedenza erano stati superati anche gli ostacoli Fulham, Leicester e Doncaster. Tra campionato e coppa, l'allenatore tedesco è già riuscito a raccogliere ben 23 vittorie, a fronte di soli 7 pareggi e 5 sconfitte, nelle sue prime 35 partite alla guida del club inglese.

Un rendimento davvero eccellente per un allenatore al debutto sulla panchina di una prima squadra, reso ancora più brillante da alcuni dati. Il Southampton è infatti primo in tutta la Championship per grandi occasioni create (129) ma anche secondo per possesso palla medio a partita (56,9%) e per passaggi precisi per gara (407,4). Eckert sta quindi riuscendo a far giocare un calcio offensivo ai suoi giocatori sfruttando al meglio le qualità di alcuni elementi come Leo Scienza - autore fin qui di 7 gol e 10 assist -, oppure dei suoi attaccanti Adam Armstrong - capocannoniere con 11 reti in campionato - e Finn Azaz - che vanta 10 gol e 7 assist - ma in rosa è presente anche l'ex Barcellona Oriol Romeu. Per arrivare in finale di FA Cup, Guardiola e il suo Manchester City dovranno quindi superare questo ostacolo che ha dalla sua spensieratezza e fiducia, armi utili per arrivare fino in fondo.